Simon Robic

On le sait, la prochaine console de Microsoft, la XBox 720, est déjà en préparation, et il serait donc idiot d’imaginer que Sony ne prépare pas, lui aussi, sa prochaine console. Les prévisions et les annonces évoquent 2011 et 2012 pour la sortie de ces deux machines.

Recycler la PS3 en PS4

Pour imaginer ce que sera probablement la PlayStation 4, en terme de design et de capacités, nous devons regarder ce que la PS3 n’a pas ou ne fait pas bien. Tout d’abord, Sony devra réellement lier son équipe hardware et son équipe software, comme Apple le fait pour ses produits. Selon Jack Tretton, PDG de Sony Computers Entertainment America, « l’équipe hardware a développé la PS3 totalement indépendamment, puis a posé la machine sur le bureau de l’équipe software, en lançant un « faites un truc avec ça« .
Sachant que Sony a dépensé environ 3 milliards de dollars pour développer la PS3, il parait évident qu’ils réutilisent certains éléments, comme le Cell (le processeur de la console), en l’améliorant. IBM a déjà sorti une version améliorée du Cell pour ses serveurs. Le PowerXCell 8i est une puce 65nm supportant 32Gb de DDR2 et 8 SPE totalement fonctionnels (contre « seulement » 7 pour la PS3).
L’avantage de ce « recyclage » est que Sony conservera un environnement de développement familier aux programmeurs qui pourront utiliser des librairies existantes et connues. L’architecture modulaire du Cell permet également aux Synegistic Processing Elements (SPE) d’être ajoutés à de futures puces. Ainsi, il est possible d’intégrer plus de 20 SPE sur une puce 32nm. Impressionnant…
Et si ajouter des SPE sur les puces n’est pas une option retenue pour 2011 (ou s’il n’est pas possible de le faire), la PS4 pourrait intégrer plusieurs Cell. La Cell roadmap d’IBM inclue un PowerXCell 32iv qui contiendra 4 PPE et 32 SPE, soit 4 Cell actuels tournant en parallèle.

A l’intérieur de la PS4

Si la PS4 est un recyclage de la PS3, on peut tout de même attendre un upgrade du matériel : 802.11n pour remplacer le 802.11b/g actuel, alimentation externe (pour réduire la taille de la machine, qui a sérieusement gonflée au fil des versions, et pour améliorer le refroidissement), un gros disque dur et un nouveau processeur graphique. L’architecture actuelle divise 512Mb équitablement entre les graphismes et les applications, et cela briderait les développeurs. La PS4 devrait régler ce problème. Enfin, la PS3, et n’importe quelle autre machine basée sur Cell peut utiliser les SPE pour des calculs mathématiques intensifs, comme ceux relatifs à la physique.

Un nouveau processeur graphique

Et si on remplaçait la puce NVIDIA de la PS3 ? Il se dit que Microsoft pourrait utiliser Larrabee d’Intel pour sa prochaine XBox pour gérer la physique et l’intelligence artificielle en temps réel, et des rumeurs prétendent la même chose pour la PS4.

Il y a également de grandes chances pour que la PS4 embarque un gros gros disque dur, adapté pour le téléchargement massif de contenus comme des jeux, démos, musiques, films et séries (Apple devrait sérieusement penser à ça, s’ils ne veulent pas qu’iTunes perde sa place de leader). Un disque dur de 1 Tera ou plus n’est pas à exclure, surtout aux prix actuels. A quoi pourrait alors servir un lecteur blu-ray ?

Une PS4 sans blu-ray ?

Si la PS3 a été un instrument pour imposer le blu-ray face au HD-DVD, on peut sérieusement penser que la PS4 n’aura pas de lecteur optique. C’est tout d’abord une tendance bien présente et grandissante dans le monde des ordinateurs, et les possesseurs de consoles téléchargent déjà des gigas de démos, vidéos, trailers, films ou séries. Avec un immense disque dur, les jeux n’auraient plus besoin d’être sur un support physique.
De plus, avec son processeur, le lecteur blu-ray est l’élément le plus cher de la PS3, et le prix de la console la fait stagner derrière la Wii et la XBox 360. Sony serait fou de ne pas penser au prix pour sa prochaine console. Ils n’ont quasiment aucune chance de gagner de l’argent un jour avec la PS3, puisqu’ils la vendent à perte, et qu’ils ont déjà perdu plus qu’ils n’ont jamais gagné avec la PS2. Ce ne peut pas se reproduire pour Sony.
Si Sony ne peut baisser le prix de sa console comme Microsoft vient de le faire, c’est en grosse partie à cause du blu-ray.

Le rêve d’un hub digital

Les joueurs veulent-ils vraiment une PS4 qui fait tout ? La prochaine console de Sony doit surtout se concentrer sur les jeux, et les meilleurs, comme la PS2. Un choix se présente à la firme nippone : une box tout en un avec blu-ray, playTV intégré, gros disque dur, ou une machine de jeu pure et dure, débarrassée de technologies chères en faveur d’un marché plus grand ?

Enfin, peu importe à quoi ressemblera la PlayStation 4, l’ultime question est de savoir quand elle sortira. Kaz Hirai de Sony a donné quelques indices : « si vous regardez l’histoire de nos consoles, on a toujours essayé d’avoir un cycle de vie de 10 ans ». Ce qui amènerait la PS4 à 2016. Mais si on considère que la PS2 vie toujours à côté de la PS3, une PS4 pourrait très bien vivre aux côtés d’une PS3.